隅のテーブル席

　あのテーブル席は、最初からおかしかった。

　念願のカフェをオープンしてから、客足は上々だった。

　だが、あの隅のテーブル席だけはなぜか異様に長居をされてしまい、回転数が悪かった。

　どうやら、あの席に座ると時間の経過を忘れるらしい。

　まいったなぁ、なんて思っている時に、一人の女性客がやってきた。

　一目惚れに近かった。

　私は彼女を慌ててテーブル席に案内した。

　彼女はあの席で文庫本を広げて読み始めた。

　数時間経った頃、彼女は、あ、というような顔をして席を立った。

「すっかり長居してしまって」

　会計の時にそう謝る彼女に私は「いえいえ。気になさらないでください」と言った。

　それから、彼女が来る度に私は彼女をあのテーブル席に案内した。

　彼女はいつも「長居してごめんなさい」と笑いながら帰っていった。

　それが彼女との出会いだったのだ。

　はっとする。

　いつのまにか、当たりが暗い。

　そうだ。

　彼女を送り出して帰って来て、この席に座ったのだった。

　このカフェを何十年も夫婦で切り盛りしてきた。

　建物は色褪せたが、二人にとって思い出の場所だ。

　次の日の朝から、営業を再開した。

　私は少し迷ってから、あの隅のテーブル席にプレートを置いた。

　プレートにはこう書かれている。

“予約席”