エンペラージェル

　俺は学生時代の友人と飲みながら仕事の愚痴を言った。

　友人は疲れ切った俺の顔を見て「ヒゲくらい剃れよ」と笑った。

「それくらい忙しいのよ」

「身だしなみは大事だぜ。いいジェルをやるからさ」

　そう言って彼はチューブに入った髭剃り用のジェルを差し出した。

「なんだこれ。エン……なんて読むんだ」

「おまえは昔から英語が苦手だからなぁ。まぁ使ってみなよ」

　翌朝から俺はそのジェルを使って髭を剃った。

　するとどうしたことか、全てにおいて調子がよくなったのである。

　例えば、いつもは跳ね返されるような仕事の提案がすんなり通るのだ。

　俺がうんと言えば、うん。俺が首を振ればみんな振る。

　そんな調子だ。

　気分が良い。

　
　俺は友人を呼び出してジェルのことを聞いた。

「なんなんだよ、あのジェル？　俺の気のせいなのか？」

「気のせいじゃないよ。ジェルの効果が出始めたんだ」

「どういうこと？」

「あのジェルはさ、”エンペラージェル”というものなんだ。エンペラーってのは英語で皇帝のこと。あれをつけて髭を剃ると、人を顎で使えるようになるのさ」

「えぇ！？」

「でもまぁ、使いすぎには注意しろよ。くれぐれもな」

　俺は友人からそんな不思議な話を聞いてからも、引き続きエンペラージェルを使った。

　ジェルの効果はすさまじく、最終的に社長まで顎で使えるようになった。

　まるで本当に皇帝になったみたいで気持ちが良かった。

　しかし、ある日を境に、ジェルの効果がなくなってしまった。

　誰も俺の言うことを聞かない。

　それどころか、無視されるようになった。

　一体何が起きたんだ！？

　俺は友人をまた慌てて呼び出した。

　俺の話を聞いた友人は笑いながらこう言った。

「刺されなかっただけありがたく思えよ」

「は？」

「おまえはあのジェルを使いすぎたんだ。だから平民の不満がつもって”革命”が起きたんだよ。もう誰もおまえの言うことは聞かない。だからほどほどにしろって言ったろ？」

「そんな……。俺はどうすればいいんだ！？」

「どうしようもないよ。おとなしくジェルを塗るのをやめて……すっぴん、もとい素寒貧の状態からやり直すんだな」