飛び箱の中の人

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「飛び箱の中の人」という人がいるらしい。

 放課後、一人で体育倉庫に行く。

 そして二個ある飛び箱のうち、いつも授業で使われている新しい飛び箱に隠れる。

 先着がいないかきちんとノックをしてから隠れる。

 そのまま夜まで待つ。

 もし途中で飛び箱の外からノックされたら、ノックを返して、すでに中にいることを知らせる。

 夜になると、使われていない方の飛び箱から声が聞こえる。

 その声はどんな相談にも乗ってくれる。

 私は噂の手順通りに飛び箱の中に入ってみた。

 夜がやってくる。

 向こうの飛び箱から、誰かが話しかけてくる様子はない。

 私は意を決して声を出した。

「いらっしゃいますか」

 すると、もう一つの飛び箱の中から「はい」と返事が聞こえた。

 噂は本当だったのだ。

 私はこの学校の教師である。

 噂のことは生徒から聞いたのだが、どうせ誰かのいたずらだろうと思っていた。

 しかし、今聞いた声は全校生徒、そして全教員、どの声とも合致しない。

 私は耳がいいのだ。

 じゃあ……飛び箱の中にいるのは誰なんだ。

「相談事はなんですか」

 そう聞かれて、私は答えた。

「あなたのことです。あなたがいることで、生徒が夜中まで学校に残ってしまって、困っているんです」

「すみませんでした。では、やめたほうがいいでしょうか」

「……いえ」

 こんな対応は教師としては失格かもしれないが、私だって昔、遊びで真夜中の学校に忍び込んだことがあった。

 それに、この不思議な体験が、生徒にとって一生忘れられない思い出にもなるかもしれない。

 私は言った。

「生徒におかしなことを教えないなら、これからもお願いします」

「はい。相談事は以上ですか?」

「えぇ」

 もう一つの飛び箱から、気配が消えた。

 飛び箱を出た私は、もう一つの飛び箱に近寄った。

 無粋なことだが、一応やらなければならない。

 生徒の安全のためにも。

 私は飛び箱を開けた。

 その中には、やはり誰もいなかった。

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