山のお守り

　僕は山が好きだ。

　今も山に登っている。

　ここは全然有名な山ではない。

　そういう山はもうほとんど登ってしまったのだ。

　でもこういう山も嫌いではない。

　山は有名だからいい、ということもないのだ。

　と、目の前を登山客らしき男性が歩いていた。

　その男性は変わったリュックを背負っていた。

　鈴がついているので、熊よけかなと思ったのだが、よく見ると、赤ちゃんが遊ぶガラガラのようなものもついている。

　さらにその男性は、山道をまっすぐ進むことなく、ふらふらと蛇行するように歩いていた。

　ふいに男性がこちらを振り返り、目が合う。

　僕は思わず話しかけた。

「あの、変わったリュックサックですね」

「あぁ、これですか」

　男性は人懐っこい笑顔を浮かべると、こんな話を始めた。

　彼はこの山のお守りをしているらしい。

　この山は活火山で、お守りをしないと噴火してしまうそうだ。

　だから彼のような「山のお守り」が山道を歩きながらあやすのだとか。

　そんな仕事があるのか、と僕は興味を惹かれた。

　できればずっと山にいたいと思っている僕にとっては、うってつけの仕事かもしれない。

　男性が言った。

「山がお好きなんですね。よろしければ、もう少しこの仕事について話しますか」

　僕は「はいっ」と返事をして男性と一緒に山を回った。

　結局、かなり遅くまで話を聞いてしまって、僕は男性の家にお邪魔することになった。

　男性の家は山の麓にあって、いつでも山に入れる場所にあった。

　本当に、僕の理想とする生活をしている人だな、と思った。

　山菜で作ったお蕎麦をご馳走になり、用意していただいた寝床で横になる。

　
　夜中、僕は大きな揺れで目が覚めた。

　地震か！？　まさか、山が噴火したんじゃ……。

　僕は慌てて男性を揺り起こした。

　すると男性は眠そうに目をこすりながら言った。

「あぁ、あれは山がよく寝ている証拠だよ。山もいびきをかくんでね」