海風草

　ある地方に出張に行った時のこと。

　その日は太陽がこれでもかと照りつける上に風もない日で、俺は汗を大量にかきながら道を歩いていた。

　と、ある林の側を通ると、すごくいい風が吹いてきて、俺の汗を乾かしてくれた。

　見ると、林におかしな花が咲いていた。

　その花は扇風機のようにくるくると花弁が回っていた。

　そしてそのおかげで心地よい風がこちらに吹いてくるのである。

　風はないのに、この花はどうして回っているのだろう？

　不思議に思って林を見つめている俺に、道を通りかかったおじさんが声をかけてくれた。

「海風草が珍しいのかい」

「海風草？」

「この辺にはよく生えている草だよ。根がすごく遠くまで伸びて、その根から海風を取り込んで花をくるくる回すのさ。そうやって花粉を遠くに飛ばすんよ」

「へぇ……根から海風を取り込むって、どうやってるんですか？」

「見に行ってみるか？」

　おじさんはそう言って俺を海岸まで案内してくれた。

「このあたりに……ほら、あった」

　おじさんは砂浜の砂をかき分けて、その場所を俺に指し示した。

　そこに植物の根のようなものが生えていた。

　根にはいくつも穴が開いていて、おじさんによるとこの穴から風を取り込んでいるらしい。

　それを見て俺はピンと来るものがあった。

「海風草って、かなり遠くまで根を伸ばせるんですかね？」

「うん。水辺に向かって根を伸ばす習性があるみたいだなぁ。この国は島国だからね、水を探していればいずれ海に出るってことだろう」

「なるほど……。あの、この花の種か苗を売っているところご存知ないですか？」

　俺は手に入れた海風草をさっそく庭に植えた。

　昨日花が咲いたので、まもなく風が吹き始めるはずである。

　この海風草で一儲けできるのではないか、と俺は考えていた。

　海風草の風は完全に自然のものなので、海風草を植えるだけで、言うなればエコなクーラーになるというわけだ。

　俺はワクワクしながら風が吹くのを待った。

「き、来た！」

　海風草の花がくるくると回り始めた。

「やった、涼し……ぐえっ！？」

　俺は思わず鼻をつまんだ。

　なんだ、このニオイは？

　鼻をつくような異臭。

　そして……風が、熱い！？

　海風草から吹いてくる風は涼しい風などではなく、もはやそれは熱風だった。
　

　俺はその場から逃げるように家の中に入ってから、ようやく何が起きたのかを理解した。

　海風草は水に向かって伸びる性質がある。

　だが俺の植えた海風草は水辺は水辺でも温泉に根が伸びたらしい。