私は受験勉強をする時によく図書館を利用していた。
その図書館には、いつも同じ席に座っているご婦人がいた。
ご婦人は上品な服を着ていて、長い白髪の髪がとても素敵だった。
ご婦人は分厚い本を静かにめくっていて、なんとなくその姿を見てしまう時があった。
ご婦人を見ていると不思議と落ち着くのだ。
と、ご婦人の近くに男性がやってきて、なんとご婦人の席に腰掛けようとしたのである。
え？
あまりのことに驚いていると、ご婦人の体が透けて男性がそのまま椅子の上におさまった。
ご婦人が慌てて席を立つ。
もしかして……。
図書館は混んでいたので、席が空いていない。
私は立ち上がり、ご婦人のそばまで行った。
そして身振り手振りで、さっきまで自分が座っていた席を勧める。
するとご婦人はぺこりとおじぎをして、私の示した席に座ってくれた。
勉強もひと段落ついたところだったので、今日は帰ることにした。
それからもご婦人はいつも同じ席に座っていて、私たちは目が合うと会釈を交わし合う仲になった。
ご婦人はいつも静かに本をめくっていて、ご婦人を取り巻く時間だけが止まっているように見えた。
私の周りでは様々なものが駆け足の時間で過ぎていくのに、ご婦人が本を読んでいる姿を見る時だけ時間が止まった。
ある日。
図書館で勉強をしていた私がふと顔をあげると、ご婦人が本の最後のページをめくるところだった。
読み終えたのかな。
ご婦人は顔をあげ、私と目が合うとこちらに手を振ってくれた。
私もご婦人に小さく手を振り返す。
ご婦人が本を閉じると、その姿がふっと消えた。
なぜだろう。私はその時、もうご婦人に会えないような気がした。
誰もいなくなった席をじっと見つめていると、「行っちゃいましたね」と誰かに話しかけられた。
声のした方を見ると、図書館の職員さんが立っていた。
職員さんが言った。
「あ……見えてました、よね？」
職員さんがご婦人の席の方を控えめに示しながら言う。
「えぇ」
私が答えると、職員さんは言った。
「あの方、昔はご夫婦でこの図書館に来ていたんです。旦那さんとよくここで待ち合わせをしていました。座るのは決まってあの席。だから、きっとまた、待ち合わせをしていたんだと思います」
職員さんはそう言うと、ぺこりと私にお辞儀をして去っていった。
私はまたご婦人の座っていた席を見つめた。
ご婦人はあの分厚い本を読みながら、旦那さんを待っていたんだ。
もう会えないのは寂しいけれど、また二人で仲良く時間を過ごしてくれるといいなと思いながら、私は図書館を後にした。
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