縁側にて

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 前からずっとやってみたいと思っていたことを、今日やってみることにした。

 私はお猪口と徳利を縁側に置いた。

 まだ日は明るい。

 今日は平日だ。

 仕事を引退し、私は晴れて自由になった。

 ずっと真面目に勤め上げてきたのだ、これくらいのことは許されるだろう。

 徳利を持ってお猪口に酒を注ぐ。

 ぐいと一口あおる。

 うん……うまいな。

 だが、前までの酒とは味が違うな。

 この味に慣れていくのだろうか。

 しばらく縁側に座りながら酒を飲んでいると、ばさりと一羽の鳥が飛んできた。

 カラスだった。

「おぉっ」

 思いのほか大きいカラスだったので、私は立ち上がり部屋に逃げた。

 するとカラスは縁側にとまり、ちゃっちゃと音をさせながら酒の入った徳利に近づいた。

 そして、なんと徳利にくちばしをつけて酒を飲み始めたのだ。

 カラスはなんともうまそうに酒を飲んでいる。

 酒好きのカラス……なんて聞いたことないが。

 その飲みっぷりを見ているうちに、私は一人の男のことを思い出した。

 同期入社の黒羽。

 奴は仕事ができて、いつも私の一歩先を行っていた。

 古い言い方をすれば、モーレツ仕事人間というところだ。

 その性質が災いしてか、彼は若くしてこの世を去った。

 思えば、私はいつも黒羽の姿を追いかけていたような気がする。

 奴も酒が好きだった。

 もしやおまえ……カラスになったのか?

 カラスはごくごくと酒を飲んでいる。

 私が近づいても全然逃げない。

 私はお猪口を持って、残っていた酒を煽った。

 少しだけ前の味がした。

 カラスは酒を飲み干すと縁側からふわりと地面に降りた。

 そしてまさに千鳥足でとことこと去っていく。

 その後ろ姿まで黒羽にそっくりな気がした。

 これから過ごす時間が、思いがけず少し楽しみになった。

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