目覚めの場所

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 こんな都市伝説を聞いたことがある。

 人は極度に疲れると、ある異世界に飛ばされる。

 そこは非常に静かな場所で、一人だけ人間がいるらしい。

 その人間が身の回りの世話などをしてくれるそうだ。

 疲れた人はそこで長い長い時間を過ごす。

 そして十分に疲れが取れたところで、元の世界に戻る。

 一体どれだけの時間が過ぎたのか、と思ったら、実際には一晩しか経っていないそうだ。

 そんな都市伝説。

 都市伝説だと思っていた。

 まさか自分がここに来ることになるとは。

 夜、ベッドで眠りについたと思ったら、いつのまにかここに立っていた。

 非常に穏やかな風が吹く、小島にぽつんと建ったコテージ。

 そこに僕はいる。

 生後まもない子供の世話と仕事の両立に、身体も精神も疲弊していることは気づいていた。

 しかしここに来るようなことになるとは思ってもいなかった。

 それに、ここに来るべきは僕ではなく妻だと思う。

「こんにちは」

 声をかけられ振り向くと、そこに一人の女性が立っていた。

 これも都市伝説通りだ。

 異世界には一人の人間がいる。

 そしてその人間は自分にとって最も魅力的な人間である、と。

 その人間に恋をしてはいけない。

 恋をすると元の世界に戻れなくなる。

「こちらへどうぞ」

 僕は女性に促されてコテージの中に入った。
 

 それから僕は、このコテージで長く、静かな時間を過ごした。

 目を覚ましたら好きなだけゆっくりと時間をかけて朝食を食べる。

 そして本を開き、そよ風を感じながら読書にふける。

 昼食後は適度に体を動かし、早めの風呂に入る。

 そして夜は自分の寝たい時間に眠る。

 そんな生活を送る僕のそばにはいつもあの女性がいた。

 女性は僕のそばにいたが、いて欲しくない時には姿を消した。

 そして僕がこのコテージを去る日がやってきた。

「お元気で」

 女性はそれだけ言った。

 彼女から目を逸らせない。

 この人に恋をしてはいけない。

「僕は……」

 そう言いかけた時、ぐらりと地面が揺れた。

 立っていられないほどに揺れは強くなっていく。

 地面が裂けて、僕はその中に落ちた。

「ちょっと、大丈夫!? ちょっと!」

 目を開けると、妻が僕の顔を覗き込んでいた。

 僕の肩を掴んで揺さぶって起こしたようだ。

「すごい叫んでたよ」

「……あぁ、ごめん。悪い夢を見た」

 僕の答えに安堵したように、妻がふうと息を吐く。

 目尻に熱い感覚があって、僕はこっそりと寝巻きの袖でそれを拭った。

 子供の泣き声が聞こえる。

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